競艇は水上の格闘技と呼ばれるモータースポーツです。６艇のモーターボートが水面に作られた１周６００ｍのコースを左回りに３周して順位を争います。水面にはターンマークと呼ばれるものが浮かんでいて、ここをボートで折り返して(これをターンといいます)、周回を重ねていきます。

ピットの位置は競艇場によって異なります。第１ターンマーク、第２ターンマークのことを略して、１マーク、２マークと呼びます。

競艇ではボートが水面に静止できないので、フライングスタートと呼ばれる独自のスタート方法でスタートします。その後、ボートは１マークに向かい、そこをターンし、コースを３周してゴールに向かいます。

競艇の醍醐味はターンするときのボートのコントロールにあります。時速８０ｋｍのボートを操り、他のボートの進路を読み、外に行くならその内側を差し、スピードを落として内側を通るならその外を全速でマクる、その一瞬の判断とスピード感！　これこそ競艇の面白さなのです。

レースで使用するボートは全長約２．８ｍ、全幅約１．３ｍで重さが約８０ｋｇあります。モーターは重さが約４０ｋｇで２枚羽根の「プロペラ」が取り付けられています。

モーターは開催に出場した時に抽選され開催期間中は同じ物を使用します。性能が低いものを引いても、モーターを整備して、性能を高めることができます。一流選手はボートの操縦だけでなく、この整備の腕前もずば抜けた能力を持っています。

モーターは競艇場所有のものを使用しますが、プロペラは選手個人が所有して、定められたルールの範囲で加工することが、許されています。選手は自分の戦法、レースの行われる競艇場や天候に合った何種類ものプロペラを所有しているようです。

一般戦、Ｇ?、Ｇ?、Ｇ?、ＳＧとレースには様々なグレードがあり、予選を勝ち上がったメンバーで優勝戦を行います。一般戦の優勝賞金は１００万円程度ですが、最高レベルのＳＧですと４０００万円、年末に行われる大一番の賞金王決定戦は１億円という高額賞金を得ることができます。

選手はその成績によって、上からＡ１級、Ａ２級、Ｂ１級、Ｂ２級と級別にクラス分けされています。一年間を前期、後期の２期に分け、前の期の成績によって次の期の級が決定されます。昇級するといままで出場できなかったグレードのレースにも出場できるようになります。